Nichel: nuovi limiti negli alimenti

Introduzione

Il nichel è un metallo pesante presente naturalmente nell’ambiente e, di conseguenza, in molti alimenti. Tuttavia, l’esposizione a livelli elevati di nichel può rappresentare un rischio per la salute, specialmente per soggetti particolarmente sensibili o allergici. Recentemente, l’Unione Europea ha aggiornato i limiti di tolleranza per il nichel negli alimenti, introducendo regolamenti più stringenti per garantire la sicurezza dei consumatori e preservare la qualità della catena alimentare.

In questo articolo, analizzeremo il contesto normativo, i motivi che hanno portato a questa revisione, i principali alimenti interessati e le implicazioni per operatori del settore alimentare e consulenti.

Cos’è il nichel e perché è presente negli alimenti?

Il nichel è un elemento chimico che si trova sia in fonti naturali che antropiche. Può entrare nella catena alimentare attraverso:

• Processi naturali: come l’erosione delle rocce contenenti nichel o l’assorbimento da parte delle piante attraverso il suolo.
• Contaminazione ambientale: dovuta a pratiche industriali, utilizzo di fertilizzanti o processi di lavorazione alimentare.

Gli alimenti che comunemente contengono nichel includono:

• Cereali e derivati: come pane, pasta e riso.
• Legumi: fagioli, lenticchie, piselli.
• Vegetali a foglia verde: spinaci, lattuga.
• Frutta secca e semi: noci, mandorle, semi di girasole.
• Cioccolato e cacao.

Mentre il nichel è presente in quantità ridotte nella maggior parte degli alimenti, l’esposizione cumulativa può diventare problematica, specialmente per chi soffre di allergia al nichel o dermatite allergica da contatto (DAC).

Nuovi limiti europei per il nichel negli alimenti

L’Unione Europea, attraverso il Regolamento (UE) 2024/1987, ha stabilito nuovi limiti di presenza del nichel negli alimenti, basandosi sulle più recenti evidenze scientifiche fornite dall’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA). Questo regolamento, che integra la legislazione preesistente, mira a:

1. Ridurre l’esposizione cumulativa al nichel nella dieta quotidiana.
2. Proteggere le categorie più vulnerabili, come i bambini e le persone allergiche al nichel.

I nuovi limiti

I limiti variano a seconda della categoria alimentare (da 0.10 mg/kg a , considerando sia la concentrazione naturale di nichel che i possibili contributi di contaminazione ambientale e industriale. Alcuni esempi:

• Alimenti per lattanti e bambini piccoli: concentrazioni massime molto ridotte per garantire la massima sicurezza.
• Cereali e legumi: valori intermedi, dato il loro contributo significativo all’esposizione dietetica.
• Cioccolato e cacao: limiti più stringenti rispetto al passato, vista l’alta concentrazione di nichel in questi prodotti.

Per maggiori dettagli sui limiti specifici, il regolamento completo è consultabile su eur-lex. Possiamo citare, a titolo di esempio, i due estremi. I tenori massimi variano da 0.10 mg/Kg delle formule per lattanti immesse sul mercato allo stato liquido a 10 mg/kg per castagne, pinoli, noci comuni, noci del Brasile, noci di anacaedi.

Implicazioni per gli operatori del settore alimentare

L’introduzione di questi nuovi limiti comporta diverse sfide per gli operatori del settore alimentare (OSA) e i loro consulenti. È fondamentale adottare misure adeguate per garantire la conformità alle normative e preservare la fiducia dei consumatori.

Monitoraggio e controllo

1. Analisi dei prodotti: gli OSA dovranno intensificare i controlli lungo la filiera produttiva, con particolare attenzione agli alimenti ad alto rischio, come cacao, legumi e cereali.
2. Valutazione delle materie prime: è essenziale monitorare i fornitori e verificare che le materie prime rispettino i nuovi limiti di tolleranza per il nichel.
3. Controlli periodici: l’implementazione di test periodici sul prodotto finito è cruciale per prevenire eventuali sforamenti dei limiti normativi.

Modifiche ai processi produttivi

• Riduzione delle fonti di contaminazione: gli impianti di lavorazione devono essere progettati o adeguati per ridurre il rischio di contaminazione accidentale da nichel.
• Formazione del personale: gli operatori devono essere istruiti sulle nuove normative e sull’importanza di pratiche corrette lungo tutta la filiera.

Etichettatura e comunicazione

Un altro aspetto cruciale riguarda l’etichettatura. In caso di prodotti che contengono tracce significative di nichel, è opportuno adottare una comunicazione chiara e trasparente verso i consumatori, specialmente se il prodotto è destinato a persone con esigenze dietetiche particolari.

Ruolo dei consulenti tecnici

I consulenti tecnici giocano un ruolo chiave nel supportare le aziende nell’adattamento ai nuovi limiti normativi. Alcune delle attività principali includono:

• Audit delle filiere produttive: per identificare potenziali criticità e suggerire interventi correttivi.
• Consulenza sulla riformulazione: supporto nella modifica delle ricette o dei processi produttivi per ridurre il contenuto di nichel.
• Formazione continua: organizzazione di corsi e seminari per aggiornare gli operatori sulle novità normative e sulle migliori pratiche.

Impatto sui consumatori

I nuovi limiti sul nichel negli alimenti rappresentano un passo avanti per la tutela della salute pubblica. Tuttavia, è importante educare i consumatori su questo tema per evitare allarmismi. Alcuni punti chiave:

• Maggiore sicurezza: i nuovi standard garantiscono un’esposizione più controllata, anche per le categorie più vulnerabili.
• Consapevolezza alimentare: i consumatori dovrebbero essere incoraggiati a variare la dieta per minimizzare l’esposizione cumulativa a potenziali contaminanti.

Conclusioni

L’introduzione dei nuovi limiti sul nichel negli alimenti rappresenta una sfida importante per il settore alimentare, ma anche un’opportunità per migliorare la sicurezza e la qualità dei prodotti. La conformità normativa richiede un approccio integrato, che coinvolga tutte le figure della filiera, dagli operatori ai consulenti.

In un contesto in cui i consumatori sono sempre più attenti alla sicurezza e alla trasparenza, adeguarsi ai nuovi standard non è solo un obbligo legislativo, ma anche un elemento chiave per mantenere la fiducia del mercato.

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Roberta De Noia

Classe 1980, tecnologa alimentare, consulente e formatrice per operatori del settore. Nel 2005 ha conseguito la laurea in Scienze e Tecnologie Alimentari presso la Facoltà di Agraria dell’Università degli Studi di Milano. È autrice di articoli, manuali tecnici e realizza corsi di formazione per operatori del settore alimentare.